Nata nel Bronx, figlia di un calzolaio e fabbricante di cappelli, cominciò a studiare musica a tredici anni incoraggiata dal tenore Jan Peerce e fu allieva di William Hermann a New York per sei anni.
Debuttò nel 1950 al Teatro Metropolitan come Zerlina nel Don Giovanni, grazie a un'improvvisa indisposizione del soprano Nadine Conner. Il direttore Fritz Reiner, con il benestare dello storico sovrintendente Rudolf Bing, accettò nel cast il giovanissimo soprano, che divenne una presenza costante nei cartelloni del Metropolitan per oltre un trentennio, fino al 1985, quando chiuse la carriera al Met ancora con l'impegnativo ruolo di Gilda.
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Discografia - Incisioni di opere complete in studio
Mozart - Così fan tutte, con Blanche Thebom, Eleanor Steber, Richard Tucker, Frank Guarrera - Dir. Fritz Stiedry - Columbia 1952
Verdi - Rigoletto - con Robert Merrill, Jussi Björling, Giorgio Tozzi, Anna Maria Rota - Dir. Jonel Perlea - RCA 1956
Gluck - Orfeo ed Euridice - con Risë Stevens, Lisa Della Casa - Dir. Pierre Monteux - RCA 1957
Donizetti - Lucia di Lammermoor - con Jan Peerce, Philip Maero, Giorgio Tozzi - Dir. Erich Leinsdorf - RCA 1958
Rossini - Il Barbiere di Siviglia - con Robert Merrill, Cesare Valletti, Fernando Corena, Giorgio Tozzi - Dir. Erich Leinsdorf - RCA 1958
Mozart - Le Nozze di Figaro (Susanna) - con George London, Lisa Della Casa, Giorgio Tozzi, Rosalind Elias - Dir. Erich Leinsdorf - RCA 1958
Strauss - Arianna a Nasso (Zerbinetta) - con Leonie Rysanek, Sena Jurinac, Jan Peerce, Walter Berry - Dir. Erich Leinsdorf - RCA 1960
Mozart - Il flauto magico (Regina della notte) - con Fritz Wunderlich, Evelyn Lear, Franz Crass, Dietrich Fischer-Dieskau, Hans Hotter - Dir. Karl Böhm - DG 1964
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